Fin dalla loro comparsa i LED hanno mostrato grandi doti di durata e robustezza con un minimo consumo di corrente ma per decenni non si erano potute ottenere intensita' luminose apprezzabili ne' una luce bianca adatta all’illuminazione.
Una svolta decisiva si è verificata quando, finalmente, è stato possibile ottenere luce bianca da un LED di nuova concezione. In pratica, proprio come nelle comuni lampade fluorescenti, la luce blu emessa all’interno di questo LED attraversa particolari sostanze chimiche che, grazie al fenomeno della fluorescenza, ne trasformano il colore in bianco.
Una nuova tecnologia basata sui nanocristalli migliorerà ulteriormente il rendimento delle sostanze fluorescenti all'interno del LED incrementando l'efficienza luminosa fino a 300 Lumen/Watt. A questo punto i LED sostituiranno tutti i tipi di illuminazione attualmente esistenti. Non esiste infatti nessun altra sorgente luminosa che possa raggiungere questo grado di efficienza.
Attualmente i LED bianchi hanno un'efficienza fino a 100 Lumen/Watt e sono insostituibili nel settore della piccola illuminazione fra cui troviamo lampade portatili, lampade frontali e illuminazioni speleo.